Elk kind is gelijk, maar op de bus niet helemaal
De Gezinsbond vraagt gelijke behandeling en betaalbare tarieven voor iedereen.
Vanaf 1 april worden de tarieven van De Lijn geïndexeerd. Een flinke sprong, omdat de tarieven al 3 jaar niet aangepast werden. Maar voor jonge reizigers tussen 12 en 18 jaar is die indexering hoger dan voor jongeren tussen 18 en 24 jaar. Waarom? Omdat die jongere reizigers die met de bus naar school gaan geen alternatief hebben. Voor de Gezinsbond moet het openbaar vervoer betaalbaar en toegankelijk zijn voor iedereen.
De kosten bij De Lijn stonden de afgelopen drie jaar niet stil, de ticketprijzen wel. Het is begrijpelijk dat de prijzen daarom worden geïndexeerd. Maar vreemd genoeg wordt bij het jongerenabonnement een nieuwe leertijdscategorie geïntroduceerd. Waar er vroeger éénzelfde prijs was voor jongeren tussen 12 en 24 jaar, wordt deze groep nu opgedeeld. 12 tot 18-jarige reizigers betalen voortaan €255 voor een jaarabonnement, terwijl deze voor 18-24-jarigen op de huidige €215 blijft.
Heel wat kinderen zijn voor hun verplaatsing naar school afhankelijk van de bus, en hebben weinig of geen keuze met welk vervoersmiddel ze deze verplaatsing afleggen. De weg naar veilige schoolroutes met de fiets is op veel plaatsen nog lang, en steeds meer ouders gaan beiden (voltijds) werken, waardoor ze niet mee de verplaatsing naar school kunnen maken.
Dat niet elk kind dezelfde voordelen geniet, is volgens de Gezinsbond niets nieuws. Jongeren in Brussel en Wallonië betalen vandaag al minder voor de bus dan jongeren in Vlaanderen. Een jaarabonnement kost hen slechts €12. En zelfs binnen Vlaanderen zijn de verschillen enorm. Heel wat gemeenten hebben een derdebetalersregeling met De Lijn waardoor ze een stuk tussenkomen in de prijs voor betaalde categorieën. Dat is goed voor die jongeren, maar voor de Gezinsbond mag de prijs van je busrit niet afhangen van de gemeente waar je gedomicilieerd bent. Dat er nu ook nog een nieuw onderscheid komt op basis van de leeftijd van jongeren, vindt de gezinsorganisatie al helemaal onbegrijpelijk.
Hoe moet het nu verder? Vanaf nu mag De Lijn zelfstandig haar tarieven bepalen. De Gezinsbond is bezorgd over de kost van openbaar vervoer voor gezinnen met schoolgaande kinderen. Openbaar vervoer moet betaalbaar zijn, en toegankelijk. Zeker voor wie er afhankelijk van is om naar school te gaan.